Ein Orakel hatte König Akrisios von Argos prophezeit, dass er von einem künftigen Enkelsohn getötet werde. Daraufhin schloss er seine einzige Tochter Danaë in einem Kerker ein, damit sie sich mit keinem Mann einlassen konnte. Der Göttervater Zeus aber begehrte die schöne Prinzessin und gelangte in Form eines Goldregens in ihr Gefängnis. Er vereinte sich mit ihr und zeugte den Halbgott Perseus.

Als Akrisios von Perseus’ Geburt erfuhr, setzte er Tochter und Enkelsohn aus Angst vor der Prophezeiung in einer Kiste auf dem Meer aus. Der Fischer Diktys fand die Kiste an der Küste der Insel Seriphos und nahm die Ausgesetzten bei sich auf.
Auf Seriphos wuchs Perseus zu einem starken Mann heran. Eines Tages schickte ihn Polydektes, der böse König der Insel, auf eine gefährliche Mission: Perseus musste ihm den Kopf der dämonischen Medusa bringen.

Perseus konnte auf die Hilfe seiner Schutzgöttin Athena und des Götterboten Hermes zählen. Sie führten ihn zunächst zu den drei Graien, von Geburt an alte Frauen, die Perseus durch einen Trick dazu zwang, ihm den Aufenthaltsort der Nymphen zu verraten. Von den Nymphen nämlich brauchte er Superequipment, ohne das er sich der fürchterlichen Medusa nicht stellen konnte. Die Nymphen liehen ihm Flügelschuhe, einen Zaubersack und die Kappe des Hades, die ihn unsichtbar machte. Von Hermes bekam er zudem ein Sichelschwert. Athena gab ihm einen blank polierten Schild.

Gut ausgerüstet flog Perseus nun mit seinen Flügelschuhen bis zum westlichen Ende der Welt. Dort lebte Medusa mit ihren beiden Schwestern Sthenno und Euryale an den Ufern des Okeanos. Ihr Blick versteinerte Menschen und Tiere. Perseus fand die drei Dämoninnen, die man die Gorgonen nannte, schlafend vor. Er pirschte sich an sie heran. Athena lenkte seine Hand, als er Medusa den Kopf abschnitt, während er sie nur im Spiegel seines polierten Schildes betrachtete. Als die anderen Gorgonen erwachten, setzte er seine Tarnkappe auf und entfloh.

Auf seiner Heimreise flog Perseus über die Küste Äthiopiens. Dort fand er die schöne Prinzessin Andromeda hilflos an einen Felsen gekettet, weil sie einem Meeresungeheuer als Opfer dargebracht werden sollte. Perseus kämpfte tapfer mit dem Untier, tötete es, befreite Andromeda und heiratete sie.

Zurück auf Seriphos versteinerte Perseus Polydektes mit dem Kopf der Medusa und setzte seinen Ziehvater Dikyts als neuen König ein. Dann reiste er nach Argos, um seinen Grossvater Akrisios zu besuchen. Der aber floh aus Angst vor dem Orakelspruch, wegen dem er Perseus einst ausgesetzt hatte, in die Stadt Larisa. Einer Prophezeiung aber kann man nicht entfliehen. Als eines Tages ein grosser Wettkampf in Larisa stattfand, nahm auch Perseus daran teil. Unter den Zuschauenden befand sich sein Grossvater, den Perseus versehentlich mit dem Diskus am Kopf traf und tödlich verletzte.

Nach dem versehentlichen Totschlag an seinem Grossvater scheute sich Perseus, dessen Königreich Argos zu übernehmen. Deshalb tauschte er die Herrschaft mit dem König der benachbarten Städte Tiryns und Mykene. Dort lebte er als König mit Andromeda und den gemeinsamen Kindern glücklich bis ans Lebensende. Nach seinem Tod versetzte ihn sein Vater Zeus als Sternbild in den Himmel. Noch immer erhellt Perseus den Nachthimmel – in der Schweiz von Mitte Juli bis Mitte August.

Weil Atalante als Mädchen ein unerwünschtes Kind war, setzte ihr Vater sie kurz nach ihrer Geburt im Wald aus. Glücklicherweise fand eine Bärin die kleine Atalante und säugte sie mit ihrer Milch. Später nahmen Jäger das Mädchen bei sich auf, bei denen Atalante schliesslich zu einer Frau heranwuchs. Sie wurde eine ausgezeichnete Bogenschützin und die schnellste Läuferin der Welt. Frei von gesellschaftlichen Zwängen lebte sie in den Wäldern, verehrte die jungfräuliche Jagdgöttin Artemis und liebte ihre Freiheit so sehr, dass sie eine Heirat ablehnte.

Atalante konnte sich in der Männerwelt durchsetzen. Sie war kraftvoll, robust und besass Willensstärke. Selbst im Ringkampf trat sie erfolgreich gegen Männer an.
Sie war das einzige weibliche Mitglied der Argonauten, einem Heldenteam, mit dem sie auf der Suche nach dem goldenen Vlies bis nach Kolchis an die Ostküste des Schwarzen Meeres fuhr.
Nach ihrer Rückkehr wurden Atalantes ausgezeichnete Jagdfähigkeiten in Kalydon gebraucht. Dorthin nämlich hatte Artemis einen monströsen Eber geschickt, weil ihr der kalydonische König Oineus keine Opfer dargebracht hatte.

Als der wütende Eber begann, die ganze Gegend zu verwüsten, rief Prinz Meleager die besten Helden und als einzige Frau Atalante zusammen, um die Bestie zu jagen und zu töten.
Kaum hatte die Jagdgesellschaft den Eber im Wald von Kalydon aufgespürt, verfehlten die Lanzen der Männer ihr Ziel. Einige Helden kamen ums Leben, andere flohen. Atalante aber blieb ruhig und fokussiert. Sie traf den Eber mit ihrem Pfeil, sodass Meleager das verwundete Tier schliesslich töten konnte.

Wegen ihres meisterhaften Schusses überliess Meleager Atalante das Eberfell als Jagdtrophäe. Diese Ehrerbietung gegenüber einer Frau ärgerte jedoch die meisten Helden masslos, vor allem Meleagers Onkel waren furchtbar wütend deswegen. Es kam zum Handgemenge, bei dem Meleager zwei seiner Onkel tötete. Als Meleagers Mutter vom Tod ihrer Brüder erfuhr, bewirkte sie aus lauter Wut, dass auch Meleager starb.

Atalante war durch ihre Taten zur Heldin geworden. Nun erwärmte sich ihr Vater doch noch für seine aussergewöhnliche Tochter und dachte, dass eine Heirat das Beste für sie sei. Atalante willigte widerwillig ein, stellte aber eine Bedingung: Sie heirate nur den Mann, der sie im Wettlaufen zu besiegen vermöge. So glaubte sie, ihre Freiheit bewahren zu können. Denn kein Mann lief so schnell wie sie. Viele Männer traten den auch gegen Atalante an und erhielten als Preis des Verlierers den Tod.

Auch Meilanion, ein junger Mann aus der Nachbarschaft, hatte sich in Atalante verliebt und wollte sein Glück versuchen. Er bekam Hilfe von der Liebesgöttin Aphrodite, die ihm drei goldene Äpfel gab. Als der Startschuss gefallen war, hielt sich Meilanion an Aphrodites Rat und liess während des Rennens nach und nach alle drei Äpfel fallen. Geblendet von dem funkelnden Gold verlangsamte Atalante jedes Mal, um die Äpfel aufzulesen. So gewann Meilanion das Rennen und Atalante wurde seine Frau.

Atalante und Meilanion führten eine leidenschaftliche Ehe. Als sie eines Tages in einem Tempelbezirk die Lust überkam, liebten sie sich am heiligen Ort. Als Strafe für diese Freveltat wurden die beiden in ein Löwenpaar verwandelt. So kehrte Atalante schliesslich nach ihrer aufgezwungenen Ehe als Löwin in die Wildnis zurück.

Als der Göttervater Zeus einen ruhmreichen Nachkommen zeugen wollte, suchte er nach einer geeigneten Mutter. Seine Wahl fiel auf die schöne Sterbliche Alkmene. Zeus nahm die Gestalt ihres Mann Amphytrion an, schlief mit ihr und zeugte den Halbgott Herakles. Dieser hatte bereits vor seiner Geburt eine mächtige Feindin. Hera, Zeus’ Ehefrau, kochte vor Wut über die Untreue ihres Mannes und sann nach Rache. Als Herakles acht Monate alt war, legte sie zwei Schlangen in sein Bettchen, die ihn töten sollten. Herakles, bereits als Säugling übermenschlich stark, erwürgte sie jedoch mit seinen blossen Händchen.

Herakles wuchs im griechischen Theben bei seiner Mutter und seinem Stiefvater Amphitryon auf. Er erhielt Unterricht im Wagenlenken, Bogenschiessen, Ringen und im Waffenkampf. Schon in jungen Jahren sah man ihm seine göttliche Herkunft an: Er war gross und stark, jedoch auch leicht reizbar und jähzornig. Als ihn sein Musiklehrer Linos wegen mangelndem Einsatz bestraft hatte, erschlug er ihn. Daraufhin schickte ihn Amphitryon aufs Land zu seinen Rinderherden. Dort wuchs er unter Hirten zum Mann heran.

Später heiratete Herakles Megara, die Tochter des thebanischen Königs Kreon. Ein paar Jahre lebten sie glücklich mit den gemeinsamen Söhnen in Theben. Doch Hera trieb noch immer unsäglicher Hass auf den Helden. Sie belegte Herakles mit Wahnsinn, sodass er in blinder Raserei seine Söhne tötete. Wieder bei Sinnen fragte er das Orakel von Delphi, was er nun tun solle. Die Antwort war, dass er nach Tiryns gehen und dem dortigen König Eurystheus zwölf Jahre lang als Knecht dienen müsse. Danach werde er die Unsterblichkeit erlangen.

König Eurystheus trug Herakles gefährliche Arbeiten auf, die er während seiner zwölf Jahre in Knechtschaft zu erledigen hatte. Als erste Arbeit musste Herakles den Löwen von Nemea töten, dessen unverwundbares Fell er fortan als sein Markenzeichen trug. Auch die folgenden elf Missionen arbeitete er ohne Klagen ab. Die Letzte war besonders heikel. Herakles musste den dreiköpfigen Höllenhund Kerberos aus der Unterwelt holen.

Herakles erlebte unzählige weitere Abenteuer und Prüfungen. Er befreite Prometheus von seiner Folter im Kaukasusgebirge, kämpfte gegen Riesen und Räuber, diente der Königin Omphale drei Jahre lang als Sklave und nahm am Zug der Argonauten auf der Suche nach dem goldenen Vlies teil. Im Kampf gegen die Giganten führte er die olympischen Götter und Göttinnen zum Sieg.

Schliesslich heiratete Herakles die kalydonische Prinzessin Deianeira in zweiter Ehe.
Als eines Tages der Kentaur Nessos seine schöne Frau zu entführen versuchte, tötete ihn Herakles mit einem vergifteten Pfeil. Aus Rache liess der sterbende Nessos Deianeira glauben, sein mit Gift versetztes Blut sei ein Liebeszauber. Sie solle sein Blut sammeln und es einsetzen, wenn sie sich je der Liebe des Herakles nicht mehr sicher sei.

Nach der Eroberung der Stadt Oichalia interessierte sich Herakles etwas zu sehr für seine Kriegsgefangene Iole, woraufhin Deianeira Gebrauch vom vermeintlichen Liebeszauber machte. Sie bestrich Herakles’ Gewand mit dem vergifteten Kentaurenblut. Als Herakles nach dem Ankleiden Höllenqualen erlitt, stürzte er sich in einen Scheiterhaufen. Athena aber entrückte ihn als Gott auf den Olymp. Dort versöhnte er sich mit Hera und heiratete Hebe, die Göttin der Jugendschönheit.

Einst war König Ägeus von Athen zu Besuch am Königshof von Troizen und schlief in einer durchzechten Nacht mit der dortigen Prinzessin Aithra. Als Aithra mit Theseus schwanger wurde, hinterliess Ägeus seinem ungeborenen Kind ein Schwert und Sandalen, die er unter einem Felsen versteckte. Er gab Aithra den Auftrag, dass sein Sohn zu ihm nach Athen reisen solle, sobald er gross genug sei, um den Felsblock anzuheben.

Sobald Theseus zu einem jungen Mann herangewachsen war, hob er den Felsblock hoch und bereitete sich auf seine Reise nach Athen vor. Da er so mutig wie sein Vorbild Herakles sein wollte, fuhr er nicht auf dem sicheren Seeweg. Er wählte die gefährliche Landstrasse, auf der sich zahlreiche Wegelagerer und Räuber tummelten. Theseus vernichtete sie allesamt. Auch in Athen musste er sich einigen Herausforderungen stellen, bis ihn sein Vater Ägeus schliesslich an seinem Schwert erkannte.

Kurz darauf forderte Minos, der König von Kreta, wieder einmal seinen grausamen Tribut: Athen musste sieben Mädchen und sieben Jungen nach Kreta senden als Futter für den im Labyrinth eingesperrten Minotauros. Gewillt dem Schrecken ein Ende zu setzen, segelte Theseus mit den jungen Leuten nach Kreta. Dort verliebte sich Minos’ Tochter Ariadne in den gutaussehenden Helden. Sie gab ihm einen Faden, den er beim Durchlaufen des Labyrinths abrollen und dadurch den Weg zurück markieren konnte.

Im Labyrinth traf Theseus schliesslich auf den Stiermenschen, tötete ihn und führte die Jugendlichen am Faden der Ariadne aus den verwinkelten Gängen hinaus. Als die Athener und Athenerinnen mit dem Schiff von Kreta flohen, war auch Ariadne mit an Bord. Sie verliess ihr Vaterland, um Theseus zu heiraten. Bei einem Zwischenstopp auf der Insel Naxos verliebte sich jedoch der Weingott Dionysos in die schöne Prinzessin und Theseus musste sie auf göttlichen Befehl zurücklassen.

Theseus war wegen Ariadne so traurig, dass er vergass, die schwarzen Segel seines Schiffes mit weissen auszutauschen. Mit seinem Vater hatte er nämlich vereinbart, dass er bei einem Triumph über den Minotauros weisse Segel setzen werde. Als König Ägeus nun die schwarzen Segel am Horizont sah, dachte er, sein Sohn sei tot und stürzte sich ins Meer.
Theseus wurde bei seiner Rückkehr in Athen als Held gefeiert und übernahm die Herrschaft. Er galt als gerechter und fortschrittlicher König, der das Land einte und gleiche Rechte für alle Bürger einführte.

Trotz königlicher Pflichten reizte Theseus das Abenteuer. Mit Herakles kämpfte er gegen die Amazonen, mit seinem Kumpel Peirithoos gegen die Kentauren. Nach dem tragischen Selbstmord seiner Frau Phädra suchte Theseus zusammen mit Peirithoos nach neuen Ehefrauen. Zuerst entführten sie die schöne Prinzessin Helena aus Sparta und brachten sie nach Athen. Dann stiegen sie in die Unterwelt hinab, um auch die Frau des Hades zu rauben. Das Unterfangen lief gründlich schief. Theseus wurde zwar von Herakles gerettet, Peirithoos jedoch musste in der Unterwelt bleiben.

Inzwischen hatten die Spartaner Helena aus Athen befreit und Theseus’ Rivalen auf den athenischen Thron gesetzt. Als Theseus von seinen Abenteuern zurückkehrte, wurde er aus der Stadt vertrieben. Er ging ins Exil auf die Insel Skyros und wurde vom dortigen König Lykomedes ermordet. Erst Jahrhunderte später holten die Athener die Gebeine des Theseus zurück in die Stadt. Sie bestatteten ihn mit allen Ehren und bauten ihm ein Heiligtum. Darin fanden Sklaven Asyl und andere Menschen, die grausam behandelt wurden.

Odysseus war der Sohn von König Laërtes und seiner Frau Antikleia. Er wuchs auf seiner Heimatinsel Ithaka auf, übernahm als junger Mann die Herrschaft von seinem Vater und heiratete die kluge Penelope aus Sparta. Ihr Sohn Telemachos war noch ein Baby, als Odysseus mit den griechischen Streitmächten in den Krieg gegen Troja ziehen musste.

Odysseus zeichnete sich mehr durch seinen Verstand als durch Muskelkraft aus. Im griechischen Heer diente er als Berater, Vermittler, Gesandter und Spion. Auch war er ein begnadeter Redner und der entscheidende Mann im trojanischen Krieg. Ihm gelang mit List, was zuvor die griechischen Supersoldaten mit Gewalt nicht erreichten.

Als die Griechen Troja nach zehn Jahren immer noch nicht einnehmen konnten, hatte Odysseus nach einer Eingebung der Athena die zündende Idee: den Bau eines riesigen Pferdes aus Holz, in dem sich die besten Krieger versteckten, während der Rest des griechischen Heeres zum Schein abzog. Als die Trojaner im feindlichen Lager nur noch das riesige Pferd vorfanden, dachten sie, es sei ein Weihgeschenk für Athena und zogen es in die Stadt. In der Nacht schlichen die Griechen aus dem Pferderumpf und öffneten ihren Kameraden die Tore. Damit war Trojas Untergang besiegelt.

Odysseus’ Rückreise entpuppte sich als die sprichwörtliche Odyssee, eine abenteuerliche Irrfahrt voller Gefahren und Versuchungen. Besonders verhängnisvoll war zu Beginn seiner Reise die Begegnung mit dem einäugigen Polyphem, einem Sohn des Meeresgottes Poseidon. Als Polyphem Odysseus und seine Gefährten in einer Höhle gefangen nahm, stachen sie ihm sein einziges Auge aus, um ungesehen entkommen zu können. Daraufhin rächte Poseidon seinen Sohn. Er liess Odysseus zehn Jahre lang auf dem Meer herumirren, während er nach und nach alle seine Gefährten verlor.

Nach einem Sturm strandete Odysseus allein und völlig ausgelaugt auf der Insel Scheria. Die dort lebenden Phaiaken nahmen ihn gastlich auf und Odysseus erzählte ihnen von allen seinen Abenteuern, die er während seiner Irrfahrt erlebt hatte: von der Zauberin Kirke, die seine Gefährten in Schweine verwandelt hatte, den singenden Sirenen, die alle Schiffe an die Felsen lockten, der gefrässigen Skylla, dem Meeresstrudel Charybdis und von der verführerischen Nymphe Kalypso, bei der er sieben Jahre verbracht hatte.

Odysseus war so lange fern der Heimat, dass Freier an den Hof von Ithaka gekommen waren, um Penelope zu heiraten und Odysseus’ Platz als König einzunehmen. Klug wie sie war, griff Penelope jedoch zu einer List, als die Freier sie immer aufdringlicher bedrängten. Sie verkündete, dass sie einen aus den Männern wähle, sobald das Leichentuch vollendet sei, das sie für ihren Schwiegervater Laërtes webte. Um die Fertigstellung hinauszuzögern, webte sie bei Tag und knüpfte das Gewebte Nacht für Nacht wieder auf.

Als Odysseus nach zwanzig Jahren endlich nach Hause kam, metzelte er die schmarotzenden Freier nieder und feierte seine Wiedervereinigung mit Penelope und Telemachos. Letztlich starb Odysseus glücklich und zufrieden im hohen Alter auf seiner Heimatinsel Ithaka.

Medea stammte vom Göttergeschlecht der Titanen ab, der Sonnengott Helios war ihr Grossvater. Sie war eine mächtige Zauberin und lebte als Prinzessin im Königreich Kolchis am Ostufer das Schwarzen Meeres. Mit ihrer Magie konnte sie Menschen heilen und unverwundbar machen, Drachen einschläfern, Feuer besänftigen und Flüsse zu den Quellen zurückfliessen lassen. Berühmt war sie für ihren Verjüngungszauber, mit dem sie Alten zu neuer Jugend verhelfen konnte.

Der Mythos von Medea ist eng mit dem Argonauten-Abenteuer verwoben. Denn Jason und sein Heldenteam, die Argonauten, segelten auf Geheiss von König Pelias aus Iolkos in das ferne Königreich. Sie hatten den Auftrag, das goldene Fell eines Widders zu holen und nach Griechenland zu bringen. Das berühmte goldene Vlies war im Besitz von Medeas Vater Aietes. Es wurde von einem Drachen bewacht, der niemals schlief.

Niemand wusste, dass die Göttin Hera im Hintergrund die Fäden zog. Sie war wütend auf König Pelias, da er ihr keine Opfer dargebracht hatte. Deswegen tüftelte sie einen perfiden Plan aus, um sich an ihm zu rächen. So arrangierte Hera, dass sich Medea bedingungslos in Jason verliebte, als der junge Held in Kolchis ankam. Die liebende Medea half Jason mit ihren Zauberkünsten das goldene Vlies zu stehlen und floh mit ihm nach Griechenland.

In Iolkos angekommen erfüllte Medea unwissentlich Heras Rachegelüste. Inzwischen sann die liebestolle Zauberin nämlich selbst nach Rache, da Pelias den Tod von Jasons Familie verschuldet hatte. Medea bot Pelias’ Töchter an, den alten Vater zu verjüngen. Den Zauber führte sie an einem alten Bock vor. Zerstückelt gab sie ihn in den Zaubertrank und… ein Lämmchen sprang heraus. Überzeugt von der Wirksamkeit des Trankes zerstückelten die Töchter ihren Vater und gaben ihn in den Kessel. Medea aber verhinderte den Verjügungszauber.

Nach Pelias’ Tod flohen Medea und Jason nach Korinth. Dort lebten sie mit ihren beiden Söhnen, bis Jason Medea verliess, um die korinthische Prinzessin Kreusa zu heiraten. Medea nahm Rache für Jasons Liebesverrat. Zunächst vergiftete sie Kreusa mit einem Gift getränkten Kleid. Dann tötete sie ihre eigenen Kinder, um Jason seiner Nachkommen zu berauben.
Medea floh nach Athen, heiratete König Ägeus und versuchte erfolglos, dessen Thronfolger Theseus zu vergiften. Schliesslich ging sie in ihre Heimat zurück. Nach ihrem irdischen Dasein kam Medea ins Elysion, auf die Inseln der Seligen, und heiratete dort den Helden Achill.

In den frühen Mythenversionen scheint Medea eine machtvolle Zauberin mit guten Absichten zu sein. Nach und nach entwickelten sich an ihrem Charakter auch dunkle Seiten. Euripides etablierte sie in seiner im Jahr 431 v. Chr. uraufgeführten Tragödie Medea schliesslich als Kindermörderin, als die sie in die Geschichte eingegen sollte. Seither haben sich unzählige Autor*innen mit dem Mythos beschäftigt. In ihrem Roman Medea: Stimmen aus dem Jahr 1996 verarbeitete Christa Wolf den frühen Mythos, in dem Medea noch keine Kindermörderin ist.

Medeas Heimat, das antike Kolchis, befand sich im Westen des heutigen Georgiens. Das Land war hoch entwickelt, fruchtbar und reich an Edelmetallen, vor allem an Gold. Heute ist Georgien stolz auf seine antike Vergangenheit und nutzt den Medea-Mythos als Wahrzeichen seiner Identität. Ebenso im Kaukasus verankert wie auch fester Bestandteil des geistigen Erbes Europas ist Medea ein Symbol für die georgische Zugehörigkeit zur europäischen Kultur geworden.

Ein Orakel prophezeite König Laios von Theben, dass er durch seinen Sohn sterben werde. Trotz der Warnung zeugte er ein Kind und seine Frau Iokaste brachte einen Sohn zur Welt. Aus Angst vor der Weissagung übergaben sie das Baby namens Ödipus einem Hirten, der es im Gebirge aussetzen sollte. Der Hirte aber hatte Mitleid und übergab den Kleinen einem Kollegen aus Korinth, der ihn zum korinthischen Königspaar brachte. Ödipus wuchs bei seinen Pflegeeltern auf, ohne seine wahre Herkunft zu kennen.

Als junger Mann hörte Ödipus das Gerücht, dass er ein Findelkind sei. Verunsichert reiste er nach Delphi, um das Orakel über seine Herkunft zu befragen. Die Antwort lautete, er werde seinen Vater töten und seine Mutter heiraten. Um seine vermeintlichen Eltern vor der Weissagung zu schützen, ging er nicht nach Korinth zurück. Er zog umher und traf an einer Weggabelung auf seinen leiblichen Vater Laios, den König von Theben. Es kam zum Streit und Ödipus erschlug seinen Vater, dessen Identität er nicht kannte.

Inzwischen wurde Theben von einem Ungeheuer heimgesucht. Die Sphinx, ein geflügeltes Wesen mit dem Kopf einer Frau und dem Körper einer Löwin, lauerte auf einem Felsen vor den Toren der Stadt. Sie gab allen, die an ihr vorbeigingen, ein Rätsel auf. Diejenigen, die es nicht zu lösen wussten, erwürgte und verspeiste sie.

Als das Schicksal Ödipus nach Theben führte, stellte die Sphinx auch ihm ihr berühmtes Rätsel. Ödipus löste es, woraufhin sich die Sphinx in den Abgrund stürzte. Als Dank für die Befreiung der Stadt wurde Ödipus König und erhielt die Hand der verwitweten Königin Iokaste, nicht ahnend, dass er seine leibliche Mutter heiratete. Die beiden lebten fast zwei Jahrzehnte zusammen, bekamen zwei Söhne und zwei Töchter.
Als eines Tages eine Seuche in Theben ausbrach, liess Ödipus ein Orakel einholen. Es besagte, dass die Stadt nur gerettet werden könne, wenn der Mörder von König Laios gefunden und aus der Stadt vertrieben werde.

Ahnungslos, dass er selbst der Mörder war, begann Ödipus Nachforschungen anzustellen. In seinem tragischen Theaterstück König Ödipus inszenierte Sophokles die Tätersuche wie in einem Krimi. Aufwühlende Verhöre brachten die Wahrheit schliesslich ans Licht: Ödipus ist seines Vaters Mörder und seiner Mutter Ehemann. Mit dieser entsetzlichen Erkenntnis konfrontiert erhängte sich Iokaste und Ödipus stach sich mit ihren Gewandnadeln die Augen aus.

In der Tragödie Ödipus auf Kolonos behandelte Sophokles das weitere Schicksal des Ödipus. Nachdem die grausame Wahrheit aufgedeckt war, musste er die Herrschaft über Theben abgeben und das Land verlassen. Mit seiner Tochter Antigone zog er blind, arm und verwahrlost herum. Als die beiden nach Kolonos, einem Vorort von Athen kamen, nahm König Theseus die Verbannten auf. Hier sollte Ödipus sein leidvolles Leben friedlich beenden können.

Im Leben konnte Ödipus seinem vorbestimmten Schicksal nicht entkommen. Nach seinem Ende zeigten sich die göttlichen Mächte jedoch versöhnlich. «Erst wenn ich nicht mehr bin, als dann bin ich ein Held?» fragte er kurz vor seinem Tod. Im Leben eine tragische Figur wurde Ödipus im Jenseits zum Heros. Die Menschen verehrten ihn an seinem Grab in Kolonos als Beschützer von Athen, dessen König Theseus ihm Asyl und letzte Ruhestätte gewährt hatte.